Aye, kameraden! In de strijd tegen die vervelende PFAS – de ‘forever chemicals’ die zich als stiekeme piraten in ons lijf nestelen – is er goed nieuws van de Britse wetenschap. Uit onderzoek blijkt dat bepaalde microben in onze darmen deze giftige schurken kunnen opsporen, opslaan en uiteindelijk overboord zetten. Een doorbraak die hoop geeft aan iedereen die zich zorgen maakt over de troep in zijn bloed en botten!
PFAS zitten werkelijk overal: in je regenjas, je antiaanbakpan, je make-up en zelfs je drinkwater. Ze breken nauwelijks af en blijven eeuwenlang rondspoken in het milieu én in ons lijf. Ze worden gelinkt aan kanker, vruchtbaarheidsproblemen en een verzwakt immuunsysteem. Maar nu hebben onderzoekers van Cambridge een familie van bacteriën ontdekt die deze chemische piraten te grazen nemen.
Wat deden ze? Ze introduceerden negen varianten van deze bacteriën in de darmen van muizen en lieten ze blootstellen aan PFAS. Binnen een mum van tijd hadden de microben tot wel 74% van de PFAS opgeslokt en netjes afgevoerd via de uitwerpselen. De bacteriën slaan de PFAS op in klonters binnen hun cellen, waardoor ze zichzelf beschermen tegen de giftige aanval. Slimme piraten, die microben!
Het team ontdekte dat deze bacteriën niet alleen PFAS aan hun buitenkant plakken, maar ze echt naar binnen halen. Met geavanceerde beeldtechnieken zagen ze fluormoleculen uit de bacteriën vliegen – bewijs dat de PFAS daadwerkelijk in de microben zaten. Muizen met deze bacteriën scheidden veel meer PFAS uit dan muizen zonder.
Nu dromen de onderzoekers van probiotica: voedingssupplementen die je darmbacteriën versterken, zodat ze als een ware bemanning PFAS uit je lijf kunnen jagen. Een klinische studie bij mensen staat op de planning, want elk mens heeft een uniek microbioom. Misschien kunnen we straks onze eigen bacteriepiraten trainen om ons te beschermen tegen deze chemische indringers.
Toch waarschuwen de wetenschappers: voorkomen is beter dan genezen. PFAS vermijden blijft het beste, maar als je ze toch binnenkrijgt, is het fijn te weten dat je darmen misschien een geheime bemanning hebben die de troep opruimt. Dit onderzoek draagt bij aan SDG 3 – gezondheid en welzijn – en geeft hoop op een toekomst waarin we minder last hebben van deze hardnekkige vijanden.
Dus, matrozen, hef het glas op de onzichtbare piraten in je buik! Wie weet zijn ze straks je beste bondgenoten in de strijd tegen de chemische storm die ons allemaal bedreigt.