Aye, makkers van het schip! De zeeën zijn niet meer zo schoon als vroeger, want overal drijven die vervelende microplastics rond. Niet alleen in het water, maar ook in ons eten, drinken en zelfs de lucht die we inademen. Zelfs in de kombuis van het schip vind je ze terug, verstopt in tapijt, gordijnen en kleding. Het lijkt wel alsof de hele bemanning langzaam wordt belaagd door deze kleine plastic duivels.
Microplastics zijn niet zomaar onschuldig spul. Ze zitten vol met duizenden chemicaliën, zoals ftalaten en PFAS, die je gezondheid kunnen ondermijnen. Wetenschappers maken zich vooral zorgen over de voortplanting van piraten en hun nakomelingen. De plastic deeltjes kunnen je hormonen in de war schoppen, je spermakwaliteit verminderen en schade aanrichten aan de eierstokken van de vrouwelijke bemanning.
Maar er is hoop aan de horizon! Uit nieuw onderzoek blijkt dat anthocyanen, een stelletje krachtige antioxidanten die je vindt in noten, fruit en groente, de schade van microplastics kunnen temperen. Bij muizen die werden blootgesteld aan microplastics en daarna een flinke portie anthocyanen kregen, bleven de teelballen gezonder en zwommen de zaadcellen als jonge matrozen in een storm. Ook de dames aan boord hadden minder last van ontstekingen aan de eierstokken.
De onderzoekers zijn nog lang niet klaar met hun speurtocht. Ze willen precies weten hoe die anthocyanen de strijd aangaan met de plastic indringers en hoe ze de vruchtbaarheid van de bemanning kunnen beschermen. Meer onderzoek is nodig, want het mechanisme achter deze piratenstrijd is nog een mysterie.
Microplastics komen via vis, suiker, zout, honing, groente, fruit, bier en drinkwater aan boord. Zelfs het plastic verpakkingsmateriaal van de scheepsvoorraad kan bijdragen aan de plasticplaag. En wie weet waar die deeltjes zich allemaal ophopen in het lichaam van een piraat – in het bloed, de longen, misschien zelfs in de placenta van de jongste matrozen.
De risico’s zijn nog lastig in te schatten. Onderzoekers moeten uitzoeken wat voor soort plastics er precies rondzwerven, hoe groot de deeltjes zijn en welke micro-organismen zich erop nestelen. Pas als ze dat weten, kunnen ze de gevaren voor mens en milieu goed inschatten.
Dus, piraten, vul je voorraadkist met noten, fruit en groente! Zo geef je die microplastics geen kans om je gezondheid te kapen. En wie weet, varen we samen richting een toekomst waarin de bemanning weer veilig en gezond over de zeven zeeën kan zwerven!