Aye, schaakmatrozen en denkkapiteins, luister naar dit tragische verhaal van een ware grootmeester die te vroeg het schaakbord verliet. Daniel Naroditsky, ook wel Danja genoemd, was een piraat van het schaakspel, een meester in zetten en strategieën, en een leraar die menig matroos de kunst van het schaken bijbracht. Maar op zijn 29ste jaar, nog jong en vol vuur, zette hij onverwachts zijn laatste zet.
Het nieuws sloeg in als een kanonskogel in de schaakwereld. Zijn eigen club, het Charlotte Chess Center, bracht het bericht naar buiten en vroeg om privacy voor de familie. Ze prezen Danja om zijn talent, zijn passie en de vreugde die hij bracht aan iedereen die het schaakbord durfde te betreden. Zijn YouTube-kanaal, met bijna een half miljoen volgers, was een baken voor jonge schakers en oude rotten die hun spel wilden verbeteren.
Danja was niet zomaar een schaker. Geboren uit Sovjet-ouders in Californië, leerde hij het spel op zesjarige leeftijd en won hij op zijn elfde het Wereldkampioenschap voor de jeugd. Hij stond steevast in de top van Chess.com en Lichess, en was een vaste waarde in de wereldranglijsten van de FIDE. Zijn boeken en columns verschenen in Chess Life Magazine en zelfs in The New York Times, waar hij schaakpuzzels deelde die menig brein deed kraken.
De Nederlandse grootmeester Benjamin Bok, een oude strijdmakker van Danja, kon het nieuws niet geloven. Hij sprak vol respect en verdriet over hun vriendschap, hun gezamenlijke gevechten op het bord en de gouden medaille die Danja ooit won op het WK onder de 12. Bok stuurde zijn oprechte condoleances naar de familie en wenste zijn vriend een vredige rust.
Over de oorzaak van Danja’s vertrek is nog niets bekend. De schaakgemeenschap blijft achter met vragen, herinneringen en een leegte die niet zomaar gevuld wordt. Zijn laatste video verscheen slechts twee dagen geleden – alsof hij nog één keer zijn bemanning wilde inspireren voor hij het schip verliet.
Dus hef het glas, schaakpiraten, en onthoud Daniel Naroditsky om zijn passie, zijn kennis en zijn onverschrokkenheid. Want zelfs als de koning valt, blijft zijn nalatenschap op het bord liggen, als een schatkaart voor toekomstige generaties. Rust zacht, Danja – je hebt de wereld laten zien hoe je met lef, humor en een scherpe geest de zeeën van het schaakspel kunt bevaren.