Arrr, luister goed, zeehonden en strandjutters! In het verre Australië zijn een stel slimme koppen – echte wetenschappers, maar dan met een vleugje piratenbloed – druk in de weer om wetsuits te maken waar zelfs de scherpste haaienkiezen op stukbijten. Want zeg nou zelf, niemand wil als lunch eindigen voor een witte haai of tijgerhaai, toch?
Vroeger droegen duikers pakken van metaal, zo zwaar als een anker en zo soepel als een plank. Handig als je op de bodem van de zee schatten zoekt, maar probeer daar maar eens op te surfen – je zinkt als een baksteen! Dus gingen de knappe koppen aan de slag met nieuwe materialen, zoals de sterke vezels uit zeiltouwen en zelfs Kevlar, dat spul waar je kogelvrije vesten van maakt.
De piratenwetenschappers van Flinders University en hun makkers uit New South Wales trokken eropuit met hun proeven. Ze testten vier soorten bijtbestendige pakken, gooiden ze in het water bij de Spencer Gulf en voor de kust van Norfolk Island, en lokten de haaien met een lekker visje. Zodra de haai toehapte, werd het aas snel ingewisseld voor een ‘hap-pakket’ – een plank met schuim en wetsuitmateriaal, net echt mensenvel.
De haaien – witte en tijger, met tanden zo scherp als dolken – beten er lustig op los. Daarna werd de schade bekeken: oppervlakkig, een beetje, flink of echt kritisch. En wat bleek? De nieuwe pakken hielden de ergste beten tegen, waar het oude neopreen pak al snel het loodje legde. Minder diepe gaten, minder bloedverlies, en dus meer kans dat je het avontuur overleeft als een haai je te grazen neemt.
Natuurlijk, een beet van een haai blijft geen pretje. Je kunt nog steeds kneuzingen of interne schade oplopen, want zo’n haai heeft kracht als een storm op zee. Maar de kans dat je meteen leegbloedt of een ledemaat verliest, wordt een stuk kleiner met zo’n modern piratenpak.
De onderzoekers hopen dat surfers, duikers en andere zee-avonturiers straks allemaal zo’n bijtbestendig pak aantrekken. Niet alleen voor hun eigen hachje, maar ook om de angst voor haaien wat te temmen. Want zeg nou zelf, als je weet dat je een beetje beschermd bent, spring je toch makkelijker weer op je plank.
En terwijl de overheid zich druk maakt over netten, drones en slimme lijnen om haaien te vangen of weg te jagen, zeggen de piratenprofessoren: geef de mensen zelf wat wapens tegen de haaien! Een goed pak, een beetje kennis en misschien zo’n elektronische haaienafschrikker om je enkel, en je voelt je al snel weer de kapitein van je eigen schip.
Dus, makkers, de strijd tegen de haaien is nog niet gestreden, maar met deze nieuwe pakken zijn we weer een stapje dichter bij een veilig avontuur op zee. En onthoud: wie niet waagt, die niet wint – maar een beetje extra bescherming kan nooit kwaad als je het ruime sop kiest!