Aye, luister, landrotten en luchtschepen! Het was een gewone dag boven de Amerikaanse prairie, tot plots een Boeing 737 van United Airlines op weg van Denver naar Los Angeles werd getroffen door een duivels object. Op tien kilometer hoogte, waar zelfs de meest avontuurlijke vogel niet durft te fladderen, vloog er iets recht door het cockpitraam. De piloot kreeg een lading glasscherven in z’n arm, maar bleef zo kalm als een kapitein in een storm.
De bemanning hield de adem in, de spanning was om te snijden. Met het raam verbrijzeld en de zenuwen gespannen als een scheepslijn, zette onze gewonde piloot het toestel veilig aan de grond in Salt Lake City. De passagiers werden overgezet op een ander schip, eh, vliegtuig, en de gewonde held kreeg de nodige zorg. Het getroffen toestel werd meteen onderzocht door het onderhoudsteam, op zoek naar sporen van het mysterieuze projectiel.
Wat was het dat het vliegtuig raakte? Een vogel? Onmogelijk, want op die hoogte vliegen alleen dromen. Hagel? Nee, geen wolkje aan de lucht. De geruchtenmachine draaide op volle toeren: misschien was het wel ruimtepuin, of een meteoor die uit de hemel viel als een verdwaalde kanonskogel. Maar volgens de FAA is de kans dat ruimtepuin een passagiersvliegtuig raakt kleiner dan dat een piraat zijn schat vindt op de bodem van de oceaan – één op een biljoen!
Toch neemt het aantal stukken ruimteschroot rond onze planeet toe, zegt NASA. Meer dan 25.000 brokken groter dan tien centimeter zwerven als spookschuiten door de ruimte, maar meestal op een hoogte waar zelfs deze Boeing niet durft te varen. Mocht het tóch ruimtepuin zijn geweest, dan was dit een primeur – nooit eerder werd een vliegtuig in volle vlucht geraakt door zo’n kosmisch projectiel.
De passagiers, nog wit om de neus van het avontuur, werden veilig naar hun bestemming gebracht. En de piloot? Die verdient een extra rum in de luchtvaartkroeg, want met een gewonde arm en een verbrijzeld raam het schip veilig aan de grond zetten, dat is ware piratenmoed.
Dus, bemanning, hou je ogen open als je de lucht in gaat. Je weet nooit wat er uit de hemel komt vallen – misschien een vogel, misschien een meteoor, misschien gewoon een stukje van het grote onbekende. Maar één ding is zeker: met een beetje moed en een flinke dosis piratenbabbel kom je altijd weer veilig aan wal!