Arrr, luister goed, landrotten! Dit is het verhaal van Valentino Luchin, ooit de kapitein van de keuken, nu de schrik van de banken in San Francisco. De man was een ware held achter het fornuis, een chef die de Bay Area liet smullen van zijn Italiaanse lekkernijen. Maar het tij keerde, en onze kok werd een piraat van een heel ander soort.
Valentino stond ooit aan het roer van het beroemde Rose Pistola en later van zijn eigen schip, Ottavio. Maar toen de storm van financiële ellende zijn restaurant deed zinken, verloor hij zijn koers. Wat volgde, was geen gewoon avontuur, maar een ware piratenfilm op het droge.
Op een woeste woensdag besloot Luchin dat het tijd was om zijn geluk te beproeven bij drie banken in San Francisco. Geen pistool, maar een handgeschreven briefje als zijn zwaard, eiste hij buit van de banklieden. Twee keer lukte het hem om met de schat te ontsnappen, maar bij de derde poging liep hij tegen de lamp.
De politie, geholpen door een stel waakzame buurtmatrozen – het Community Ambassadors Program – kreeg al snel de wind in de zeilen. Dankzij hun tips werd onze chef-piraat zonder veel gedoe in de boeien geslagen. Zijn borg? Maar liefst tweehonderdduizend dollar – dat is een flinke stapel goudstukken!
Het was niet de eerste keer dat Valentino het pad van de misdaad koos. In 2018 beroofde hij al eens een Citibank in Orinda, waar hij achttienduizend dollar buitmaakte. Toen zwaaide hij met een pistool, dat achteraf slechts een luchtdrukgeweer bleek te zijn. Zijn verklaring? Hij zat financieel aan de grond en moest zijn bemanning – zijn familie – zien te redden.
Ooit was Luchin de trots van de Bay Area, geroemd om zijn verfijnde gerechten en warme gastvrijheid. Critici prezen zijn kookkunsten, stamgasten voelden zich thuis in zijn kombuis. Maar na zijn eerste rooftocht verdween zijn naam uit de culinaire gidsen en dook hij op in de politiedossiers.
Hoeveel hij bij zijn laatste strooptochten precies heeft buitgemaakt, blijft nog een mysterie. Maar één ding is zeker: Valentino Luchin zit voorlopig achter de tralies, wachtend op zijn volgende hoofdstuk – of dat nu in de keuken is, of in de gevangenis.
Zo zie je maar, makkers: zelfs de beste kapitein kan van koers raken en eindigen als piraat. En wie weet, misschien droomt hij in zijn cel nog van een nieuwe start, met een schone lei en een pan vol pasta.